燃料を満タンにすると、約２千㌔走行可能な「プリウス」が作られた。エンジンを改造し、ガソリンだけでなくＬＰガスでも走行可能にした。この「ハイブリッド＋バイフューエル・プリウス（以下、ＬＰＧプリウス）」は、燃費性能ばかりでなく、ＣＯ２（二酸化炭素）排出量もベース車よりも少ない究極のエコカーになっている。 このＬＰＧプリウスは、経済産業省の補助事業「ハイブリッドカーのＬＰＧ化実現可能性の実証と普及可能性調査」として、島村精機（嶋村和佳社長、東京都荒川区）とエネクスクリーンパワーエネジー（古田洋二社長、東京都江東区）が取り組み、開発した。ＬＰＧ対応は、韓国エクシオン社の技術で行われたため、ひと足早く韓国で開かれた「２００８ガスコリア」でお目見えした。
ハイブリッドで高い燃費性能を持つプリウスをガソリン、ＬＰＧのバイフューエルに仕上げた狙いは、さらなるＣＯ２排出の低減と、価格が高騰したガソリンをＬＰガスに置き換え、ランニングコストを削減するためだ。韓国での測定モードでは、ＬＰＧプリウスのＣＯ２排出は74㌘／㌔㍍。ガソリン・プリウスの排出量（韓国内カタログ値）に対し13％ほど低減している。１５００㏄ガソリン車の排出量が１４４㌘／㌔㍍だからほぼ半分といってよい。
現在、日本でも環境性能データを取得中で、ＪＣ08モードによる実測で、ＣＯ２排出量はガソリン・プリウスより７～８％ほど低い。
韓国で試作されたＬＰＧプリウスは、85㍑ＬＰＧ容器搭載車と45㍑ＬＰＧ容器搭載車の２台。日本に戻っているのは容器検査の関係で、国内で使用が認められている85㍑容器搭載車だが、このＬＰＧプリウスで燃費データを元に計算すると、もともと装備されているガソリン（タンク容量45㍑）とＬＰＧを１回満タンにして、約２千㌔の走行が可能になる。
ガソリン価格の暫定税率が元に戻ったと仮定して約１５０円／㍑、ＬＰＧの個人ユーザー売り１００円／㍑とすると、２千㌔の走行に必要とする燃料代は１万５千円弱という計算だ。ただ、85㍑ＬＰＧ容器を搭載すると、トランクが容器でいっぱいになってしまうため、実用化するには45㍑容器へと小型化することが必要になる。これでも１回の満タンで１５００㌔は走行可能になる。
現在、ＬＰＧプリウスは、実走行ができるよう登録申請の手続きを進めているところだ。先進ＬＰＧ車の一つとして、神戸（５月17、18日）、横浜（６月７、８日）で開かれる「エコカーワールド２００８」、さらに６月19～21日に北海道札幌市の札幌ドームで開かれる「北海道洞爺湖サミット記念環境総合展２００８」で登場する予定。試乗も可能になる見込みだ。
ＬＰＧプリウスに搭載されたＬＰＧインジェクションは、ＬＰＧを液体のまま吹き込む電子制御液体噴射式。性能はガソリンのＥＦＩエンジンと変わらない。始動時はガソリンで、しばらくするとＬＰＧに切り替わる。エンジンが温まればそのままＬＰＧでも始動するようになる。ＬＰＧがなくなったとき、手元のスイッチで切り替え、ガソリンだけでも走行できる。
ベース車が、プリウスだからモーター、ガソリン、ＬＰＧの三つのモードで走行しているわけだ。ガソリンからＬＰＧに切り替わるとき、カチッと音がするそうだが、運転していて気になることはなかった。その意味で普通の「プリウス」だ。
また、ＬＰＧはガソリンより燃焼温度が高いため、ガスケット類などに対策が必要になる。ＬＰＧプリウスは、エンジンが３５００回転に達すると、ＬＰＧからガソリンに自動的に切り替わり、燃焼温度を下げる。燃料の切り替えでエンジンの負荷を和らげ、耐久性を維持する対策を施した。
原油価格の高騰は、ＬＰＧ価格も押し上げている。ＬＰＧの現在の国内最大の需要家であるタクシー業界が、この対策で車両として選択し始めたのがプリウス。一般のタクシーが、プリウスに切り替われば、その分、ＬＰＧの需要が細る。ＬＰＧハイブリッドは、ＬＰガス業界にとって待望の１台でもあるようだ。
.[2008年4月30日 17時24分 日刊自動車新聞 ]
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